Sovrasta i muretti a secco di confine... è una pianta che attraversa le epoche come un sussurro tra le fronde. Si nasconde nei racconti tramandati attorno al fuoco, nei templi antichi, nei piatti della tradizione e nei gesti quotidiani. È l’alloro, Laurus nobilis, pianta arborea (albero/arbusto) sempreverde che unisce l’utile al simbolico, la concretezza alla leggenda.

Originario delle coste orientali del Mediterraneo, l’alloro ha seguito le vie del sole e del sale, radicandosi nei paesaggi più diversi: dagli orti della Siria alle terrazze greche, dalle ville romane ai cortili pugliesi. Ha viaggiato con mercanti e poeti, esploratori e contadini, portando con sé il suo profumo inconfondibile, secco e avvolgentei. Ama i suoli drenati, le esposizioni luminose, i climi temperati. Ma ciò che colpisce è la sua resistenza: sopporta la siccità e si adatta agli inverni miti, con un portamento eretto e statuario.

Struttura e segreti: la scienza dell’alloro

L’alloro è un piccolo albero – o talvolta un arbusto – dalla forma ordinata, con chiome dense e brillanti. Il tronco è diritto, i rami flessibili e le foglie lisce e con leggere venature, ovali, di un verde lucido. Esse potrebbero essere paragonate a  pergamene vegetali. In primavera, tra le fronde compaiono piccoli fiori giallo crema, discreti ma preziosi per api e altri impollinatori. E poi, in autunno, arrivano le drupe: frutti neri e lucenti, simili a perle d'ostrica, che ricordano le olive e racchiudono un’anima aromatica.

Appartenente alla famiglia delle Lauraceae, l’alloro è parente del cinnamomo (cannella) e del sassofrasso. Come loro, è custode di oli essenziali dalle proprietà sorprendenti. Il suo profilo chimico presenta il cineolo, l’eugenolo e il linalolo: molecole che lo rendono antinfiammatorio, espettorante, antisettico. L’olio essenziale che se ne ricava – tramite distillazione di foglie e bacche – è un concentrato di benefici: in aromaterapia stimola la mente e rafforza il respiro, mentre in fitoterapia trova spazio in balsami per dolori reumatici e digestivi naturali. Persino la tradizione liquoristica ne ha saputo trarre vantaggio: dalle sue bacche si ottiene un liquore intenso, capace di scaldare i sensi con delicate note resinose.

Tra mito e memoria: simboli e racconti dell’alloro

Fin dalla notte dei tempi, l’alloro ha parlato all’anima degli uomini. Nell’antica Grecia era sacro ad Apollo, dio della luce e della poesia. La leggenda vuole che la ninfa Dafne, inseguita dal dio, pregò la terra di salvarla: fu allora che si trasformò in alloro, silenziosa ma immortale. Per questa ragione, le corone intrecciate con i suoi rami divennero simbolo di sapienza e ispirazione. Ornavano le teste di indovini, musicisti e atleti.

A Roma, il lauro fu consacrato al trionfo. Incoronavano i generali vittoriosi, gli imperatori, i filosofi. Il suo nome – laurus – divenne sinonimo di gloria. Ancora oggi, chi si laurea riceve una corona di alloro: un rito antico che attraversa le aule moderne come un’eco del passato.

Ma l’alloro non ha mai smesso di vivere anche nelle pieghe della quotidianità. Si dice protegga la casa dagli influssi negativi, che purifichi gli ambienti se bruciato all’inizio dell’anno. Addirittura è consigliabile bruciarlo ogni sera con il rosmarino per ricevere dei benefici e allontanare le zanzare. Lo si appende nelle dispense, si intreccia in ghirlande festive, si coltiva accanto alle porte come sentinella verde, custode di equilibri invisibili.

Utilità e riti: il presente dell’alloro

L’alloro è utile in cucina, nei rimedi popolari, nei rituali stagionali. Le sue foglie insaporiscono stufati, legumi, sughi e marinate, rilasciando lentamente aromi profondi che rendono ogni piatto più complesso e familiare. Le bacche, secche o fresche, venivano un tempo pestate per preparare unguenti e oli da massaggio, mentre i rami intrecciati diventavano onorificenza e le foglie amuleti o strumenti di purificazione.

Oggi, la sua presenza è ancora viva e modica. E' possibile avvistarlo nei giardini del Mediterraneo, nei percorsi sensoriali, nei paesaggi urbani con la sua bellezza essere resiliente, anche all'attuale cambiamento climatico. Viene scelto per il suo valore estetico, per la sua funzionalità e per quelle note aromatiche che rievocano momenti conviviali.

L’alloro non è solo una pianta. È un ponte tra le epoche che continua a crescere accanto a noi. Ci invita al raccoglimento e alla lucidità, alla celebrazione e alla cura. Ci ricorda che, a volte, basta sfregare tra le dita una foglia per riaccendere il legame tra ciò che siamo stati e ciò che potremmo ancora diventare.